В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Заражённые теряли контроль над собой, их внешность уродливо менялась. Строитель Джоэл, оказавшийся в центре катастрофы, в первые же сутки лишился самого дорогого.
Прошло два десятилетия. Джоэл обитает теперь в бостонской карантинной зоне, где власть удерживает Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор - без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и нужную деталь, но требует взамен кое-что: доставить трудного подростка Элли к её товарищам, ждущим за границами карантинной территории. Четырнадцатилетняя сирота может стать их пропуском к свободе.
